Международная команда астрономов рассмотрела одну из самых больших структур, когда-либо наблюдавшихся в Млечном Пути. Обнаруженная пара радиоизлучающих пузырей достигает сотен световых лет «в высоту», затмевая все другие образования в центральной области Галактики. Результаты наблюдений и выводы ученых опубликованы в журнале Nature.
«Сердце нашей Галактики относительно спокойное. Тем не менее, центральная черная дыра Млечного Пути может стать нехарактерно активной, пожирая огромные скопления пыли и газа. Вполне возможно, что одна из таких безумных трапез вызвала мощные вспышки, которые и раздули эту ранее невиданную особенность», – рассуждает ведущий автор исследования доктор Иан Хейвуд из Оксфордского университета (Великобритания).
Радиоизображение симметричных пузырей, выходящих из центра Млечного Пути. Credit: Oxford, SARAO
Используя телескоп MeerKAT Южноафриканской радиоастрономической обсерватории (SARAO) на длинах волн около 23 сантиметров, астрофизики нанесли на карту нашей Галактики протяженные области, исходящие из ее центра. Радиоизлучение такого типа генерируется в процессе, известном как синхротронное излучение, при котором электроны, движущиеся со скоростью, близкой к скорости света, взаимодействуют с мощными магнитными полями. Это создает характерный радиосигнал, проникающий сквозь плотные облака пыли, блокирующие видимый свет от центра Млечного Пути.
Исследовав почти одинаковую протяженность и морфологию обоих пузырей, ученые полагают, что они нашли убедительные доказательства их формирования в результате сильного извержения, которое за короткий период времени прорвалось сквозь межзвездную среду в противоположных направлениях.
Радиоизображение центра Млечного Пути с частью массива телескопа MeerKAT на переднем плане. Credit: Oxford, SARAO
MeerKAT обладает беспрецедентной чувствительностью и возможностями визуализации, которые в сочетании с географическим преимуществом наблюдения позволили наиболее четко запечатлеть радиоволны, исходящие из центра нашей Галактики. Новые наблюдательные возможности продолжают хроники Млечного Пути, собирающие воедино историю галактического центра и сверхмассивной черной дыры, скрытой в нем. Хотя вновь обнаруженной структуре, вероятно, уже несколько миллионов лет, она еще доступна для наблюдений, и ученые стремятся выяснить ее происхождение.
«Форма и симметрия позволяют предположить, что потрясающе мощное событие произошло несколько миллионов лет назад очень близко к центральной черной дыре. Это извержение, возможно, было вызвано огромным количеством межзвездного газа, падающего на нее, или всплеском звездообразования, который вызвал ударные волны, проходящие через галактический центр», – заключили авторы исследования.
Панорама центра Млечного Пути от «MeerKAT», охватывающая площадь 1000 на 500 световых лет. Credit: MeerKAT
Обнаруженные огромные пузыри до сих пор были перекрыты чрезвычайно ярким радиоизлучением из центра Галактики. Выделение этой структуры из фонового «шума» стало техническим успехом, достигнутым только благодаря уникальным характеристикам MeerKAT и его удачному расположению в южном полушарии. С этим неожиданным открытием астрофизики перелистнули еще одну страницу в изучении Млечного Пути, задокументировав новое проявление галактических потоков материи и энергии, управляемых центральной черной дырой.
